रक्षा अनुसंधान एवं विकास संगठन (डीआरडीओ), परमाणु ऊर्जा विभाग (डीएई), चुनिंदा भारतीय नौसेना (आईएन) कर्मियों और रूसी वैज्ञानिकों और तकनीशियनों द्वारा संयुक्त रूप से विकसित 6,000 टन वजनी और 112 मीटर लंबे अरिघात (शत्रु को नष्ट करने वाला) की जलावतरण प्रक्रिया में दो साल बाद फैले कोविड-19 महामारी और विभिन्न तकनीकी समस्याओं के कारण देरी हुई।
हालांकि, एसएसबीएन को डिजाइन करने और उनके रिएक्टरों को छोटा करने के कार्यक्रम में रूस की भागीदारी लंबे समय से नौसेना, परमाणु और रणनीतिक समुदाय के कर्मियों के बीच एक खुला, हालांकि कम करके आंका गया रहस्य रहा है। लेकिन जुलाई 2009 में अरिहंत के लॉन्च समारोह में पहली बार रूसी नौसेना डिजाइन टीम और उनके देश के तत्कालीन राजदूत VI ट्रूबनिकोव की उपस्थिति के माध्यम से इसे सार्वजनिक रूप से स्वीकार किया गया था। इस तरह का संवेदनशील सहयोग मास्को और नई दिल्ली के बीच स्थायी रणनीतिक और सैन्य सहयोग का आधार भी है, जिसे प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की हाल की रूस यात्रा के दौरान दोहराया गया था।
इसके बाद, अरिहंत-जिसे एससीबी में ही बनाया गया था- को अगस्त 2016 में चुपचाप चालू कर दिया गया और दो साल बाद नवंबर 2018 में इसने अपना 20 दिवसीय पहला निवारक गश्त पूरा किया। लगभग 15-18 साल की देरी से, अरिहंत को 2017 में अपना पहला निवारक गश्त करने के लिए निर्धारित किया गया था, लेकिन कथित तौर पर उस साल की शुरुआत में विशाखापत्तनम बंदरगाह में इसके प्रणोदन डिब्बे में पानी भर जाने के बाद यह क्षतिग्रस्त हो गया था। उस समय हिंदू अख़बार ने जनवरी 2018 में बताया था कि प्लेटफ़ॉर्म के पीछे एक हैच खुला रहने के बाद 10 महीने पहले नाव में पानी घुस गया था, एक ऐसा दावा जिसकी कभी आधिकारिक तौर पर पुष्टि या खंडन नहीं किया गया।
उद्योग और नौसेना के सूत्रों ने कहा कि अरिहंत की ऑन-बोर्ड प्रणाली को 'मोटे तौर पर' अरिघात और एस4 में दोहराया गया था, जिसे 2021 में लॉन्च किया गया था और औपचारिक नामकरण का इंतजार है।
अरिहंत और अरिघात के पावरप्लांट का सटीक विवरण अस्पष्ट है, लेकिन ऐसा समझा जाता है कि इसे 82.5 मेगावाट के प्रेशराइज्ड लाइट वाटर रिएक्टर (LWR) द्वारा संचालित किया जाता है, जो एक सात ब्लेड वाले स्क्रू को घुमाकर 24 kt की पानी के भीतर या सतह पर लगभग 10 kt की गति प्राप्त करता है। दो SSBN के प्रमुख रणनीतिक हथियार भार में 12 K-15/B-05 स्वदेशी रूप से विकसित पनडुब्बी से प्रक्षेपित बैलिस्टिक मिसाइल (SLBM) शामिल हैं, जिन्हें चार वर्टिकल-लॉन्च ट्यूबों से दागा जाता है, जिनमें से प्रत्येक 750 किमी की रेंज तक 5 टन का परमाणु पेलोड ले जा सकता है। दूसरी ओर, S4 अंततः बेहतर हथियारों से लैस होगा क्योंकि DRDO द्वारा डिजाइन की गई 4,000 किमी रेंज वाली K-4 SLBM का विकास तब तक पूरा हो चुका होगा जब तक यह कमीशनिंग के लिए तैयार होगा इसमें आठ K-4 SLBM या वैकल्पिक रूप से 24 K-15 SLBM ले जाने की उम्मीद है, जिनकी मारक क्षमता क्रमशः 3,500 किमी और 750 किमी होगी।
एसएसबीएन कार्यक्रम में निजी रक्षा ठेकेदार लार्सन एंड टूब्रो (एलएंडटी) भी शामिल है, जिसे गुजरात में हजीरा सुविधा में उनके पतवार बनाने और के-15 एसएलबीएम का परीक्षण करने के लिए वर्टिकल लॉन्चर बनाने का काम सौंपा गया है। एलएंडटी ने अरिहंत और अरिघाट की तीन 533 मिमी टारपीडो ट्यूब भी स्थापित की हैं, जो रूसी टेस्ट-71एमई-एनके वेरिएंट को फायर करने के लिए माना जाता है।
वालचंदनगर इंडस्ट्रीज जैसी अन्य निजी कंपनियों ने अरिहंत के गियरबॉक्स और शाफ्टिंग प्रदान की, जबकि टाटा पावर स्ट्रेटेजिक इंजीनियरिंग डिवीजन ने यूके के बीएई सिस्टम्स के साथ मिलकर कॉम्बैट मैनेजमेंट सिस्टम (सीएमएस) के लिए एक प्लेटफॉर्म मैनेजमेंट सिस्टम और इलेक्ट्रॉनिक वारफेयर कंसोल डिजाइन किया। सरकारी स्वामित्व वाली भारत इलेक्ट्रॉनिक्स लिमिटेड ने अरिहंत और अरिघाट के दो सोनार सिस्टम - यूएसएचयूएस और पंचेंद्रिया की आपूर्ति की - जिन्हें डीआरडीओ की नौसेना भौतिक और समुद्र विज्ञान प्रयोगशाला द्वारा डिजाइन किया गया था। पंचेंद्रिया को निगरानी, निष्क्रिय, अवरोधन और सक्रिय सुविधाओं को शामिल करने के अलावा पानी के नीचे संचार प्रणाली के रूप में दोगुना करने के लिए समझा जाता है।
बीईएल ने दोनों एसएसबीएन के सीएमएस भी विकसित किए, जबकि मुट्ठी भर इजरायली और फ्रांसीसी कंपनियों ने अन्य प्रणालियों और उप-संयोजनों के अलावा रडार, सेंसर, संचार उपकरण और एंटी-टारपीडो काउंटरमेशर्स का वर्गीकरण प्रदान किया। कई घरेलू सूक्ष्म, लघु और मध्यम उद्यम भी एसएसबीएन की आपूर्ति श्रृंखला का हिस्सा थे, जिन्होंने महत्वपूर्ण गहराई पर अत्यधिक दबाव को झेलने में सक्षम पनडुब्बी पतवार वर्गों को वेल्डिंग करने की प्रक्रिया में विशेषज्ञता हासिल की। उन्होंने नौसेना के व्यापक स्वदेशीकरण प्रयासों के समर्थन में कई पाइप, पंप, केबल, कंप्रेसर, एयर कंडीशनिंग उपकरण और जनरेटर भी आपूर्ति की।
रूसी स्टील से निर्मित, जो मोटे तौर पर अमेरिकी HY-80 ग्रेड के बराबर है, अरिहंत और अरिघात को सात डिब्बों में विभाजित किया गया था, जिसमें प्रणोदन प्रणाली के लिए मुख्य विभाग थे - ध्वनिक रूप से नम और 600 टन के टाइटेनियम शेल में लगभग 10 मीटर व्यास में सील - सीएमएस, प्लेटफ़ॉर्म प्रबंधन केंद्र और टारपीडो कक्ष। इसमें एक डबल हल भी है, जो गिट्टी टैंकों को सैंडविच करता है। दो स्टैंड-बाय सहायक इंजन और एक वापस लेने योग्य थ्रस्टर एसएसबीएन को परिचालन संबंधी घटनाओं से निपटने के लिए आपातकालीन शक्ति और गतिशीलता प्रदान करते हैं।
एसएसबीएन कार्यक्रम को अंततः भारतीय नौसेना के लिए 4-6 परमाणु ऊर्जा चालित हमलावर पनडुब्बियों (एसएसएन) के पृथक स्वदेशी उत्पादन द्वारा संपूरित किया जाएगा - वह भी एससीबी में - जिसे पहली बार 2015 के आरंभ में संघीय सरकार द्वारा अनुमोदित किया गया था। आधिकारिक सूत्रों ने संकेत दिया था कि प्रधानमंत्री की अध्यक्षता वाली सुरक्षा पर कैबिनेट समिति द्वारा इन 6,000 टन की तीन एसएसएन के निर्माण के लिए लगभग 50,000 करोड़ रुपये मंजूर किए जाने की उम्मीद है, जिसमें पहली नाव का निर्माण 2032-33 तक पूरा होने की उम्मीद है।
शेष तीन एसएसएन के लिए वित्तीय मंजूरी, जिसमें 95 प्रतिशत से अधिक स्थानीय स्रोत सामग्री शामिल होने की उम्मीद थी, कार्यक्रम के आगे बढ़ने के बाद 'बाद में' दी जाएगी। इसमें कहा गया है कि पूरा एसएसएन कार्यक्रम पहली नाव के निर्माण शुरू होने से 25 साल की अवधि तक चलेगा।
भारतीय नौसेना के 1999 के पनडुब्बी निर्माण कार्यक्रम में - जो लगभग एक दशक से विलंबित था - 24 'हंटर-किलर' डीजल-इलेक्ट्रिक पारंपरिक पनडुब्बियों (एसएसके) की एक सेना की परिकल्पना की गई थी, जो हवा से स्वतंत्र प्रणोदन और भूमि पर हमला करने की क्षमता रखती थीं, जिन्हें 2029-30 तक सेवा में शामिल किया जाना था। लेकिन एसएसके को शामिल करने में देरी और उभरते अस्थिर क्षेत्रीय समुद्री सुरक्षा वातावरण ने भारतीय नौसेना को हाल ही में छह एसएसएन का विकल्प चुनने के लिए प्रेरित किया, ताकि इसे अधिक परिचालन लचीलापन प्रदान किया जा सके।
भारतीय नौसेना के अधिकारियों के एक वर्ग ने कहा कि ब्लू वाटर फोर्स बनने की अपनी चाहत में, नौसेना के लिए एसएसएन क्षमता हासिल करना अनिवार्य है, अगर वह तेजी से अशांत होते जा रहे हिंद महासागर क्षेत्र में समुद्री युद्धक्षेत्र को आकार देना चाहती है। इसलिए, केवल एसएसबीएन और एसएसएन ही भारतीय नौसेना की आक्रामक क्षमता का अत्याधुनिक हिस्सा बन सकते हैं, या तो अकेले या विमान वाहक युद्ध समूह के हिस्से के रूप में।
इन अधिकारियों ने यह भी कहा कि एसएसएन कार्यक्रम एसएसबीएन परियोजना से प्राप्त जानकारी और प्रौद्योगिकियों का उपयोग करेगा, लेकिन उन्होंने घरेलू स्तर पर पारंपरिक पनडुब्बियों के निर्माण में विशेषज्ञता की कमी पर सवाल उठाया, जिसके लिए विदेशी मूल उपकरण निर्माता की सहायता अभी भी अनिवार्य बनी हुई है।
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